19981021 ARD vol A503

Description

L’idée de faire voyager des documents philatéliques dans l’espace s’est imposée très vite à l’association dans la mesure où la capsule était réalisée à St Médard en Jalles (Gironde), chez la société Aérospatiale. Les contacts étaient faciles à trouver. L’accord de l’ESA a d’abord été obtenu avant que la direction de programme locale prenne en charge la modification du dossier de définition de la capsule. Si la forme des deux boîtes aux lettres dans le bouclier était assez particulière, la contrainte principale pour pouvoir embarquer des enveloppes était le poids : il n’était pas possible d’envoyer plus de 8 Kg, cette limite permettant de ne pas modifier le centre de gravité de la capsule et donc son logiciel de vol. Toutes les enveloppes ont donc été massicotées afin de gagner du poids (environ 500g) ce qui nous a permis d’en envoyer 1980 dans deux boîtes aux lettres (un tiers du lot a été destiné à chacun des partenaires de l’opération, soit l’ESA et les deux associations philatéliques Astrophil et La Marianne).
En 2017, c’est encore le courrier transporté dans l’Espace le « plus haut du monde », ayant atteint 830 km d’altitude et la vitesse de 27 000 km/h.

L’enveloppe proposée a donc ‘voyagé’ dans la capsule. Oblitération de Kourou pour le lancement le 21/10/1998. L’enveloppe a voyagé dans l’espace pendant la durée de la mission. Après amerrissage de la capsule, l’équipe technique Aérospatiale, en charge de sa récupération à bord du bâtiment de la Marine Nationale « Le Revi », a attendu 48h le temps de vérifier qu’il n’y avait plus de risque de sécurité avec l’hydrazine  puis a récupéré les deux paquets d’enveloppes. Elles ont été oblitérées avec le cachet rouge du Révi puis ont reçu le timbre à date manuel de Papeete le 05/11/1998 lors du retour de la capsule pour la métropole.