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Référence 35101
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Description
La Nasa a lancé la sonde Lucy le 16 octobre 2021, afin d’étudier les astéroïdes dits « troyens », se situant sur la même orbite que Jupiter. Après un départ réussi à 11 h 34 (heure française), la sonde a décollé à bord d’une fusée Atlas V depuis le Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride. Une heure après, Lucy s’est détachée du second étage du lanceur. En une trentaine de minutes, les panneaux solaires de la sonde ont rapidement été déployés, débutant ainsi la phase d’alimentation en énergie des instruments.
Sur les 800 kilos de la sonde (à vide), les deux panneaux solaires pèsent à deux 154 kilos, soit 77 kilos chacun et mesurent 7,3 mètres de diamètre chacun. Couvrir une telle surface permettra à la sonde de continuer à capter la lumière émise du Soleil lorsqu’elle survolera les abords de Jupiter, l’orbite de la planète et des astéroïdes troyens, ceux-ci étant très éloignés de l’astre, à 747 millions de kilomètres (ou 5 unités astronomiques).
Lucy entame donc un trajet long de six ans vers les astéroïdes dits « troyens ». Ces derniers sont des groupes composés de plusieurs astéroïdes situés dans l’orbite de Jupiter, aux points de Lagrange L4 et L5, soit suivant ou précédant de 60° la géante gazeuse. La sonde évoluera dans une orbite proche de celle de la Terre dans sa rotation autour du Soleil. L’appareil réalisera une première assistance gravitationnelle autour de la planète en octobre 2022, puis une seconde en décembre 2024. Avec une vitesse avoisinant les 108.000 km/h, Lucy partira donc à la rencontre des Troyens. Lors de sa traversée de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, en 2025, la sonde survolera brièvement (52246) Donaldjohanson, l’un des principaux corps de cette région du Système solaire.
